訊息費用與補習市場
Where is the knowledge we have lost in information?
- T. S. Eliot
- T. S. Eliot
訊息費用 (information cost) 是高考經濟科的一個重要概念 — 它固然是考核課題之一，且與整個考試的現象相關。若沒有訊息費用，考生各方面的能力眾人皆知，無須考試，也就沒有補習市場了。在訊息費用大於零的情況下，考試有識別學生能力的作用；而與考試有關的訊息費用何其高也，故補習市場應運而生。
按理，同學補習是想減低與考試有關的訊息費用。問題是，與補習市場有關的訊息費用大得驚人。在不完全訊息下 (imperfect information)，賣家隱瞞訊息或發放錯誤訊息有利可圖，司空見慣。補習市場亦不例外，市場充斥着很多錯誤訊息。
有重讀生對我說，「你課堂說的重點我去年補習時完全不知是重點，有些甚至沒有聽過，難怪不及格！」，這是讓人感慨的。考生要從 past papers 中自己參透考試重點，當然不易，否則不用補習了。我奇怪的是，為何考生沒有從 past papers 中發現他補習所學的跟高考所考的南轅北轍？細問之下，原來他的補習名師說，有些 past papers 的題目不重要，不要浪費時間，並已為他們「精」選了重要的，叫他們不用憂心其他題目。又聽聞有些名師說高考經濟科的某部份（該部份佔全卷分數三分之一）全港沒有人能答對，只集中於較淺的其他部份已足以奪A。若跟隨這方法的考生知道該部份全港考生的整體表現和平均分，不知有何感受？有些學生拿某些名師的筆記問我，上面寫的所謂評分參考是否準確，我一看，果然寫得疑幻似真，這樣答兩分，那樣答三分，但考試時寫上這些東西，不遇滑鐵盧才怪。這是補習市場的悲劇。本來應該是減低訊息費用的活動，反倒把訊息費用增至這麼大。
是的，高考經濟科範圍闊，題目有深度，很多名師拿捏不準，編些故事，反正他們不知道的，學生也不易揭穿，而校內的出題和評分標準與公開試往往不一，到放榜之時，明年的主要顧客又是另一批學生了。
問題是，為何事後沒有人更正這些錯誤訊息呢？答案也是訊息費用。在網上留言區所看到的訊息，熟真熟假？有多少是受僱的「打手」以不同IP所編？一般學生基本上不能清楚分辨訊息的真偽。經濟分析告訴我們，已畢業的考生發放訊息的誘因遠低於這些打手。這又是悲劇的另一面。
有些考生本身的能力是高的，但考不到好成績，以為自己資質低劣，作為老師的豈能不替他們感到不值？訊息費用能這樣廣泛地應用於補習市場，是經濟學的悲哀。
Cliff Yeung
